USA er et multikulturelt samfunn med mange religioner, vidt forskjellige politiske syn og mange subkulturer. Man kan likevel si at en del kulturelle elementer går igjen i USA. Amerikansk skikk og bruk likner det man finner i Norge.
Det altså vanskelig å si hva en ”typisk amerikaner” er eller mener. De fleste amerikanere er vant til at folk er forskjellige og har forskjellige syn på ting. Man kan si at amerikansk kultur er mindre konsensusorientert enn den norske.
Nedenfor er noen tips om amerikansk kultur som kan være greit å vite om, i noe tilfeldig rekkefølge:
Amerikanere flest er utadvendte og hyggelige. De synes det er naturlig å snakke med fremmede dersom de har noe på hjertet.
Hvis man vil forbi noen så sier man ”excuse me”. Amerikanere har større personlig rom enn europeere, så hold gjerne litt ekstra avstand til folk. Det regnes som uhøflig å komme borti fremmede, og hvis det skjer så unnskylder man seg (”sorry”).
Amerikanere har god køkultur og stiller seg i en velordnet kø. På grunn av større personlig avstand oppfatter ikke alltid norske at personer står i kø. Er du i tvil er det bare å spørre (”are you in line?”), dette er helt vanlig.
Du vil ofte høre ”how are you?”, ”how ’you doin’?”, ”how is it going?” eller liknende varianter når folk møtes. Det er oftest ikke en invitasjon til å stoppe å prate, men besvares bare med en kort “good – how are you?”, eller liknende.
Høylytte: Nordmenn kan oppfatte amerikanere som høylytte og aggressive, spesielt i byene på nordøst kysten (som New York). Spesielt sikkerhetsvakter og politi kan virke noe aggressive og høylytte på oss nordmenn. Prøv å ikke la deg stresse og gjør som de sier.
Gjestfrihet / ”host-gift”: Amerikanere tar gjestfrihet alvorlig og gjør sitt ytterste for at du skal trives i deres hjem. Det er hyggelig å ta med en ”host-gift” til vertskap i et privat hjem, gjerne noe fra Norge. Etterpå setter amerikanere pris på et kort/brev med takk for oppholdet (eller i det minste en epost).
Bank på: Amerikanere låser ofte ikke døren på toalettet i private hjem. En lukket dør er vanligvis et signal om at det er opptatt og døren settes på gløtt når badet ikke er i bruk.
Alkohol: Her er det betydelige forskjeller mellom ulike subkulturer. Mange amerikanere drikker mindre enn det som er vanlig i Norge. Det er for eksempel ikke uvanlig å ha sosiale sammenkomster uten alkoholservering. På den annen side er det subkulturer, for eksempel blant en del studenter, som har en annen innstilling. Grensen for å kjøpe og nyte alkohol er 21 år i hele USA.
Det anbefales å alltid ha med legitimasjon dersom du ønsker å kjøpe alkohol, også på restaurant. Mange steder ber om legitimasjon selv om du opplagt er betydelig eldre enn 21 år. Noen steder sjekker alle, uansett.
Tips: Amerikanere gir langt mer tips enn nordmenn, spesielt på restaurant. Gi minimum 15% på restaurant, gjerne 20%+. Under 15% betyr at du er misfornøyd. Dette kommer i tillegg til skatt. Se artikkelen ”Praktiske opplysninger” for mer om drikkepenger i ulike situasjoner.
Regler og fleksibilitet: Amerikanere følger generelt regler og retningslinjer nøye. Ansatte som har kontakt med publikum har ofte liten beslutningsmyndighet og klare retningslinjer. Dersom du føler deg urimelig behandlet kan du be om å få snakke med sjefen (”may I speak to your supervisor, please”). En ”manager” står mer fritt til å ta beslutninger. Amerikanere skiller ofte klart mellom hva som er ditt ansvar og hva som er deres ansvar - og føler ikke nødvendigvis noe behov for å løse problemer de oppfatter som ditt ansvar.
Noen tabuer
Amerikanere er sensitive overfor antydning til rasisme og diskriminering i bred forstand (inklusive funksjonshemming, religion, osv). Bruk aldri ordet ”negro”, det regnes som krenkende (unntaket er omtale av historiske hendelser). Benytt i stedet ”African-American”, eventuelt ”black” (mindre formelt). Tilsvarende brukes "European-American", "Asian-American", "Hispanic" samt uttrykk som "Norwegian-American". Mange amerikanere foretrekker bare "American".
Amerikanere er betydelig mindre komfortable med kropp og nakenhet enn man er i Norge, spesielt dersom barn kan være tilstede. Kvinner er dekket til på overkroppen, også på stranden og når man skifter.
Det beste er å unngå banning da mange er lettere støtt av dette enn man kanskje skulle tro. Det kan ofte være vanskelig å vite hva som er støtende for hvem når man snakker et fremmedspråk.
Språk
USA har ikke noe offisielt språk, noe som overrasker mange. Det finnes heller ikke noe offisielt språklig normeringsorgan. I praksis er engelsk dominerende. Likevel er det mange innvandrere som snakker lite engelsk og benytter spesielt spansk og asiatiske språk som førstespråk. Lokale myndigheter og organisasjoner opererer ofte med informasjon, skjemaer, gateskilt og liknende på flere språk. På grunn av betydelig innvandring fra Latin-Amerika er spansk utbredt.
Lover og regler
Når man er i utlandet er man underlagt lover i landet og delstaten man besøker. Vær klar over at norske myndigheter ikke har mulighet til å gripe inn overfor vertslandet dersom du blir arrestert eller tiltalt i utlandet. Dette gjelder selv om du er norsk statsborger. Skulle du bli arrestert, ring den norske ambassaden i Washington på 1 202 333 6000 (døgnåpen vakttelefon 1 202 460 9825).
USA har streng narkotikalovgivning - også for besittelse - og har generelt et høyere straffenivå enn Norge.
Amerikansk politi er gjennomgående profesjonelle og hjelpsomme. Publikum anbefales å opptre rolig og følge anvisninger uten diskusjoner.
De fleste amerikanere er åpne, hyggelige og fleksible overfor besøkende.
Ha en god reise!
Oppdatert 9. juli 2008